In de 13e eeuw werd Amsterdam beschermd door aarden wallen met houten palissades. Aan de oostzijde van de Amstel bevond zich de Oudezijds Voorburgwal, die diende als oostelijke grens van de stad. Rond 1385 werden nieuwe grachten gegraven en wallen aangelegd, waaronder de Oudezijds Achterburgwal, waardoor het gebied zich uitbreidde en het huidige 'De Wallen' ontstond. Tijdens deze periode was de Oudezijds Burgwallen een religieus centrum met talrijke kloosters en kerken. De Oude Kerk, opgericht in de 13e eeuw, is het oudste nog bestaande gebouw in Amsterdam en bevindt zich in dit gebied. In 1578 vond de Alteratie plaats, waarbij het katholieke stadsbestuur werd vervangen door een protestants bewind. De kloosters in de Oudezijds Burgwallen werden onteigend en kregen nieuwe bestemmingen, zoals wees- en tuchthuizen. In de daaropvolgende eeuwen ontwikkelde de buurt zich tot een levendig gebied met een diverse bevolking. De aanwezigheid van handelaren, ambachtslieden en immigranten droeg bij aan een rijke culturele smeltkroes. De architectuur uit deze periode, met smalle grachtenpanden en historische bruggen, weerspiegelt de welvaart en het kosmopolitische karakter van de buurt, die het later enigszins verloren heeft. Zo werd bij de bouw van de panden aan de Oudezijds Voorburgwal ook grachtentuinen aangelegd achter de huizen - deze zijn vrijwel allemaal verdwenen. In de 17e en 18e eeuw werd de gracht veelal de Fluwelenburgwal genoemd. Tegenwoordig staat de Oudezijds Burgwallen bekend om zijn bruisende en diverse cultuur. Het gebied trekt ladingen toeristen wat locals de kans geeft te ondernemen. Je vind er dan ook een scala aan restaurants, cafés, galerieën en culturele instellingen. De historische gebouwen en grachtenpanden zijn zorgvuldig gerestaureerd, waardoor de authentieke sfeer behouden blijft. Evenementen en festivals dragen bij aan de dynamiek van de buurt, terwijl initiatieven gericht op duurzaamheid en gemeenschap de sociale cohesie versterken.

De naam Burgwallen - Oude Zijde of Oudezijds Burgwallen kent twee componenten. Amsterdam werd vroeger door de Amstel in 2 gelijke delen verdeeld: de oude zijd, het oostelijk deel met de Oude Kerk, en het westelijk deel met de Nieuwe Kerk. Achter iedere zijde werd een gracht gegraven met daarachter een wal. Deze naam komt ook voor in Ouder-Amstel en Ouderkerk aan de Amstel.